あれはたしかに、幻ではなかった

今から語るエピソードは全て、3年以上も前のことである。
『関西ジャニーズJr. X'mas Show 2016』の公演中だった。遥か昔のことだが、なかなか形に残すタイミングが訪れなかった。
康二くんがようやくデビューを迎えたことで、過去への執着がなくなった。今ならようやく、あの日のことを記せる。

これは、2016年の冬に私が体験した、一夜だけの奇跡である。

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2016年12月14日。『関西ジャニーズJr. X'mas Show 2016』のチケットを握りしめた私はひとり、大阪松竹座を訪れた。
今年、康二くんはどんなソロ曲を披露してくれるんだろう。幕の下りたステージを前に胸を高鳴らせた。

今年、康二くんが選曲したのはKAT-TUNのWhite Xmasだった。

今　雪が舞い散る
この空の遠い向こうには
新しい誰かが待つ
消せぬ想い抱きながら 

康二くんがKAT-TUNを、しかもWhite Xmasを選ぶのは少し意外だった。が、康二くんの透き通る歌声の活きる素敵な曲だった。

セトリのラストは、関西ジャニーズJr.のオリジナル曲SEE YOU AGAIN。
この曲には、ただならぬ思い出がある。かつて向井康二のシンメであった、金内の退所。美容師という新たな夢を追いかける彼の背中を押す一曲だった。

たとえ離れ離れでも　たった一つの約束
心求めてさまよう僕らを
勇気づけて　笑いかけて
また会えると

もう一度、彼と康二くんが笑い合う姿を見ることは叶わなかったけれど。今こうしてステージに立ち続け、関西ジャニーズJr.を立派に率いている康二くんの姿を前にして、胸がいっぱいになった。

彼は、柊真は今頃、何をしてるのかな。
康二くんは今も、夢を追いかけ続けているよ。

それから数日、数週間後であったと記憶している。
休日の予定が終わり夜ご飯を済ませようと、都内で一人、ふらりと立ち寄った飲食店。
「ご注文は？」とオーダーをとりにきた青年。顔を上げた瞬間、驚いた。

柊真だった。

一瞬、時が止まったように感じた。動揺する心を抑え、注文を伝えた。
なぜここに？本当に柊真なのか？
さまざまな疑問が浮かんできたが、彼はもう退所した身。
今の彼の生活がどんなものであるかわからないが、Jr.だったことを隠しているかもしれない。私がここで影響を与えるわけにはいかない、と冷静を装い続けようと決心した。

その時だった。店内のBGMが次の曲へ。
流れてきたのは、KAT-TUNのWhite Xmasだった。

心臓の鼓動が早くなる。康二くん。この曲を、康二くんが歌ったんだよと、心の中で目の前にいる柊真に語りかけた。勿論、彼には伝わらない。

これから先も決して2人が出会うことはない。それぞれが別の道を歩んでいる。
ただ、道は違えど、夢を追い続けていることは同じなんだと。

その時流れていたWhite Xmasが柊真に聞こえていたのか、何を想ったのかなんて、どうだっていい。今こうして、2人の想いは同じなのだから、それだけで幸せすぎると、素直に思った。

それから長い時を経たずして、Twitter上に柊真が現れ、美容師免許を取得し、夢へ一歩ずつ近づいているという報告がされた。

あの日の一瞬の出来事は、たしかに幻ではなかった。

向井康二くんへのカバー曲のすゝめ

今回は康二くんに是非歌ってほしい曲を、超個人的意見に基づいて記録。

星に願いを /Kis-My-Ft2(玉森・宮田)

康二くんはステージ上で歌う時、得も言われぬような儚さを放つ。パートナーを残し、天国へと旅立ってしまう玉森視点の歌詞。その切なさを、康二くんが絶妙に表現してくれると妄想。不謹慎と捉えられてしまうかもしれないが、康二くんと死の親和性が非常に高い。ANOTHERの劇中で、息を引き取り冷たくなった弟を抱きかかえて涙を零す兄・康二くんを何度も目にしているからかもしれない。ただしこの曲中では、康二くんには天国へ旅立ってしまう視点を担当してほしい。

ねぇ本当私なんかでよかったのかな？

 切なさMaxの表情で歌ってほしい。なんなら涙を浮かべてほしい。宮田パートは、意外と佐久間くんイメージ。さくこじ＝太陽みたいに明るい2人が切なげに歌ったら会場が爆発する。

Stay With Me /A.B.C-Z(橋本)

王子様感満載で歌って欲しい一曲。イントロのNa Na Na...とかもう康二くんの歌声で想像できる。『ねぇ君は僕の心に迷い込んだシンデレラ』『ねぇ君は僕の姫になってはくれないかな？』って言われたい。終わらないmemoriesの康二くんの衣装とか、あれもう王子様だから。間違って三次元に迷い込んでしまったおとぎ話の王子様だから。両手いっぱいに赤いバラの花束を抱えて迎えにきてほしい。

夜の影 /嵐(松本・二宮・大野)

ダンスをメインに、康二くんの色気を最大限に引き出してくれる演出希望。大人っぽいお洒落な曲調がいい。ダンスは照くん振り付けで、ベッドとかソファとかと絡みつつセクシーに、あくまで余裕を持って。二宮パートが割とキーが高いので康二くん担当で。康二くん、照くん、ふっかさんのトリオで如何でしょうか。

I to U /関ジャニ∞

穏やかなイントロから始まる、木漏れ日のさす休日の昼過ぎ。そんな情景が浮かんでくるような一曲。2番頭の情景描写の切なさは何とも言えない。

電車揺られ遊園地　こどもみたいにはしゃぎ疲れて
帰りは僕の方が先に寝ちゃっていたよね
もう二度と戻れない日々　もう二度と戻ることのない日々
もうちょっとだけ僕も強くなっていかなきゃな

康二くんと私たちを繋いでるのは、愛してるという言葉だよって教えてほしい。愛という、ね。

数年越しの答え合わせ

長かったようで短かった。

なんでやろうね。

めちゃくちゃ楽しい日々やったし、

大変な時はいっぱいあった。

向井康二くんが初めて、過去について語った。

2020年1月21日に更新された『すの日常』。21日の更新が康二くんの担当だった。だからデビュー前日に康二くんの言葉を聞けるのは、本当に偶然だった。

いよいよ明日ですね。

めちゃ楽しみやし。

不安もたくさんあった！

いまは、そんな心配してないねんな。

Snow Manって最強やから。

すごい安心出来る。

やっぱりね。グループっていいよね。

康二くんが伝えてくれる一つ一つの言葉に、重みを感じた。Snow Manに入った当時感じていた、不安。この選択が正しかったのか。自分はSnow Manのレベルについていけるのか。実際にSnow Manとして活動し始めたが、不安ばかり募る。自信もない。たった1人やってきた、東京。誰に頼ればいいのか分からない。頼れるのは、自分しかいない。きっともっと、言葉では表せないようなたくさんの『不安』を感じていただろう。応援していたファンの私も、節々に康二くんを心配する部分があった。

だけど今の康二くんは違う。不安なんて微塵も感じさせない。寧ろ、幸せだという康二くん心からの声が毎日のように聞こえてくるような。今がこれほどまでに幸せだからこそ、ようやく、過去を振り返り、ファンに語ることが出来るのだろう。今まではそんなことはなかったから。今は、デビューという結果を掴み取ったのだから。

今まで沢山のグループに所属してきました。

全部知ってるかな？

やめちゃった子達も沢山いるし、

みんなの人生やから

おれには止める事はできないし。

ただ寂しさは、あったよ。

走馬灯のように、思い出が駆け巡った。2nd movement、Natural thang、風の色、Blue rose、蒼い季節、Another Tomorrow、ユメタマゴ、シルエット、NEXT STAGE、バンバン、Let's go WEST、Happy Happy Lucky You!!…。赤や黄色、水色や青の衣装に身を包み、笑顔を振りまく康二くん。隣には、柊真、紫耀、大吾、廉、流星。

康二くんも思い出しているだろう、今は無きグループ。辞めていった仲間たち。その中でも私が真っ先に思い浮かんだのは、彼しかいなかった。金内柊真くん。柊真と過ごした日々。やっぱりか。やっぱり寂しかったよね。私も、とっても寂しかった。だけど康二くん、涙ひとつ見せないから。弱音も、不安も、零さないから。柊真が居なくなったことも、何も感じていないのかと思うこともあった。でもそれが、康二くんの強さだった。今なら分かる。向井康二くんはどんな時でも、前を向いているから。それに康二くんは、皆さんも知っての通り本当に優しい人だ。だから、止めなかったんだね？みんなの人生だから自分には止められない、と考えるのは向井康二くんらしい。私の知ってる、向井康二くん。

それでも、当時の康二くんが柊真が去ったことに対して「寂しい」と感じていたこと。それが嬉しかった。やっぱり夢を信じていたんだなと、デビューに真剣だったんだと分かった。私たちファンがそうであったように、同じ気持ちだった。それだけで、この上ないほど幸せだ。この幸せは、人生で初めて経験である。

でもその道を選んで良かったね。

って思える人達ばっか。

俺はこの道を選んだから

結果を残さないとって必死やったなぁ。

康二くんがJr.を辞めずに続けてきたこと、その原動力の一つに、去っていった仲間たちの存在があったのだ。自分が選んだ道で結果を残す。そんな康二くんが抱えていた想いは、おそらく自分1人のためだけではなかったはずだ。残された自分が、アイドルという道で結果を残す。「いつか必ずデビューしてみせる。」同じ言葉を口にした仲間たちの無念のためにも。康二くんは、「周りの人のために」頑張る人間だ。欲深くなくて、人を信じるし、甘えるし、何より大切にする。それだから私は、康二くんのことが好きなんだ。人のために頑張れる、人のために生きられる人生。向井康二くんのことを尊敬している。

そして遂に勝ち取ることのできたデビュー。これからは、康二くん自身が幸せを噛み締める番だ。思う存分、幸せだって感じてほしい。Snow Manという最高のグループの一員であることも、隣にいつもメンバーがいることも、どんな時もファンが温かく見守っていることも、すべてすべて康二くんの幸せのためにあると思ってほしい。

万が一、この先の康二くんのアイドル人生で辛いことがあったとしても、私たちファンは必ず康二くんの支えになる。ここに約束する。

向井康二くんに、さらなる幸福が訪れますように。

夢に見続けた、この瞬間。

2020年1月22日。ジャニーズの9人組グループであるSnow Manが、CDデビューを迎えた。
そのメンバーの1人が向井康二くん。私の担当である。

このデビューを以て、向井康二くんの長きに渡ったジャニーズJr.人生に終止符が打たれた。この意味を考えた時に、今まで向井康二くんが辿ってきたジャニーズJr.、特に関西での記憶が走馬灯のように思い出される。
最近康二くんが出演したLove Musicという番組の中で、自分の人生に影響を与えた曲をあげていた。藤原さくらさんの「流れ」。

思い描いていたものと 何だか違うような気がした

それが正しいみたいで

道なんてどこかに消えていった

不安でも ただ笑って 笑い合って

そう ただ時が過ぎればと

不安でも 涙拭いて 前向こうと

そう ただ心に誓った

康二くんは、私たちの知り得ないほどの不安、葛藤を感じてきたんだろう、と。
私は(Twitterの記録より)2015年9月から、向井康二くんの担当になった。しかし、彼自身は2006年10月8日に入所して以来、ずっとジャニーズJr.として人生を歩んできたのである。13年に渡って康二くんが感じてきた想いなんぞ、いちファンである私が推し量ることは不可能に近い。

過去のことを語るというのは、好意的な行為ではない。未練がましいからである。
しかし今回は、デビューという区切りに託けて、主に関西ジャニーズJr.の向井康二くんの歩んだ日々を振り返ろうと思う。
これは忘れないため、前を向いて進んでいくための記録である。

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私が康二くんのことを知ったのは、2014年4月13日。まいジャニだった。ジャニーズWESTのデビューを祝して、当時Kin Kanとなにわ皇子が感謝の手紙を読んだ。
その中で一人、気にかかった男の子が。

向井康二くんだった。

彼は、涙を浮かべながらも「デビューおめでとうございます」と述べていた。その感情にはおそらく、妬みや悔しさなどはなく、大好きな先輩たち・同期たちが卒業してしまうことに寂しさを感じているようだった。同時に、これから自分が関西ジャニーズJr.を引っ張っていかなければならない、という責任感からの『不安』も感じられた。
「この子もいつかデビューできるといいね。」最初はそんな気持ちだった。

同じ時、「僕たちも、いつかデビューしてみせます。追いついて、追い越して見せます」と、前を向いている子がいた。金内だった。どうやら彼は向井くんのシンメらしい。デビューしたいと口に出すことは素晴らしい。きっと明るい未来が待っているだろうな、なにきん。
そう思えたのも、泡沫の夢だった。

2015年春松竹、千秋楽。康二くんの何よりの理解者で、相棒だった金内が、自分の夢のために、新たな一歩を踏み出した。ジャニーズ事務所からの退所。

君と巡り会った 喜びの時 特別な時間を

ずっと忘れないよ so long

きっといつかまた会えるから

いまは see you again

ありがとう いつまでも

ボケとツッコミ。しっかり者と甘えん坊。かねこじ。二人が一緒にいる時の笑顔が、何より好きだった。

康二くんはいつも、取り残される側だった。ジャニーズWESTがデビューした時も、相方が自分の夢を選択した時も、紫耀や廉が東京へ行った時も。いつも、いつも取り残されるのは康二くんだった。

この頃から、康二くんには絶対に幸せになって欲しいという感情が強まった。

出会いはそうさ宝物 いつだって

ずっと 忘れないで

そうさ 君と 僕らなら いつまでも

Happy Happy Lucky You!!を歌いながら、絶対を信じたであろう『デビュー』。叶えられなかったその夢を、康二くんと一緒に叶えたいと、強く思った。
その頃から、大阪松竹座へ通う日々が始まった。

彼は、どんな時でも私たちに涙を見せなかった。
誰よりも寂しがり屋なはずなのに、「寂しい」なんて一言も零さずに。誰よりも心配性なはずなのに、「不安」だなんて一言も零さずに。
なにきんが解体され、事実上のグループがなくなり、個人戦と謳われた関西ジャニーズJr.の氷河期を、たくましく進んでいったのである。それどころか、貪欲に、前に前に、関西ジャニーズJr.がもっと良くなるように、と努力し続けた。チームを思うが故に、後輩からは嫌われることもあった。しかしそれは、康二くんにとっても辛かったはずである。
元々、実兄・向井達郎と共に入所し、関ジャニ∞はじめ、BOYSやB.A.D.などのお兄ちゃんたちに可愛がられてきた、根っからの弟気質なのである。
そんな彼が、室くんや西畑と共に関西ジャニーズJr.という大きなチームを、見事に率いていたのだ。

最高の この瞬間を 今感じたい

関西ジャニーズJr.の大乱舞となったBIG GAMEで、センターに立った向井康二くん。

胸が熱くなった。

しかし、何度も傷ついてきた康二くんの心も、打ち砕かれることも勿論あったのだろう。
当時出演したラジオ内で、これからの夢を聞かれた際に、康二くんは『デビュー』という言葉を一切口にしなかった。

不安になった。諦めてしまったのではないか、と。ジャニーズを辞めないにしても、自分はデビューは出来ないのだと。それほどまでに、康二くんは「夢を見ること、夢を口に出すこと」に臆病になっていたのである。

新たな進展が見込まれない状況が続く中で、ジャニーズ事務所を去っていく後輩たちも後を絶たなかった。検索欄には、「康二 退所」「康二 デビューできない」などのワードも目に付くこともあった。松竹座で行われる舞台やコンサート一つとっても、「関西ジャニーズJr. 総出演」などの曖昧な表現に、心をざわつかせる日々だった。不安になれば、Johnny's netをひらいて康二くんの次の仕事を調べていた。

今、当時の心境を思い出してみると、私自身も変わらない現状に、もどかしさを感じていた。そんなもどかしさは、本人が感じているそれに比べれば、たかが知れているというのに。
春松竹やXmas showで、2nd movementやsee you again、Happy Happy Lucky You!!などの懐古曲が披露される度に、過去を超えられない現実をどこかで感じていた。
どこか味気なかった。どうしても過去のことを思い出してしまう。恐らくこれは、グループがないという現実が大きかったのだろう。ただ、当時の私は、無我夢中にはなれなかった。

勿論、関西ジャニーズJr.全体を盛り上げていこうと、いつも先頭に立っていた康二くんのことを心から応援していた。少年たち、ANOTHER、春松竹やXmas Showにも通った。その度に、松竹座の受付にあるファンレターボックスにお手紙を入れた。康二くんがもし、心折れそうになったときの支えになるように、と。絶対にデビューしよう、ずっと応援させてください、と文末に必ず記した。向井康二くんには幸せになって欲しい。今まで続けてきてよかった、と思って欲しい。その一心だった。ただそう願えば願うほど、グループに所属することのできていない今の康二くんは、本当に幸せなのだろうかと疑問に感じることがあった。

そんな最中、2018年10月。関西ジャニーズJr.にグループが結成された。なにわ男子？なんだそれ、なにわ皇子を彷彿とさせる名前だ。メンバーは？

…向井康二くんがいなかった。

絶望した。デビューは諦めてください、と事務所から公式的に宣言されたような感覚だった。
暫くの間は、情報を追うことを避けた。康二くん退所疑惑の噂がまわってくるのも、時間の問題だと思った。
覚悟を決めるのは、私にとっては簡単なことではなかった。

関西ジャニーズJr. 単独コンサート。オーラス。

どこまでも続く夜空　不安に押しつぶされそうで

いつか掴めるのかな、あの星を

あなたがいるからって

そんなことを願いながら

My dreamsで向井康二くんと室龍太くんが涙を流していた、というレポート。
泣きすぎて歌えていなかったと。

とうとう、この時が来てしまった。

夢を叶えさせてあげられなかった。

幸せにさせてあげられなかった。

康二くんと一緒に追いかけてきた夢は、叶えられなかった。そう思った。

2019年1月。思いがけず私の耳に飛び込んできたニュースは、向井康二くんのSnow Man加入だった。Snow Man？アクロバットが得意な東京のお兄さんグループ。そこに康二くんが？なぜ？どういった経緯で？なんの脈絡があって？
当時の私には、疑問ばかりが浮かんだ。
本当にこの決断が康二くんにとって幸せなのか。関西ジャニーズJr.で過ごしてきた努力は、関西ジャニーズJr.では実らないのか。
大人の決断にただ従っているだけでは、康二くんは幸せにはなれないと。当時の私は、なんの脈絡もないこの加入には、腹立たしく思うことさえあった。

しかし確実なことが一つあった。
向井康二くんがグループに入り、またステージの上でキラキラ輝く姿を見せてくれるということ。

まだ、康二くんと一緒に夢が見られる。

夢を追いかけられる。

康二くんと一緒に夢を叶えられるかもしれない。

Snow Manの向井康二くんを応援しようと決意するのは、自然なことだった。

You TubeのジャニーズJr.チャンネルや、ISLAND TVなど、Snow Manの露出は多かった。日々更新されていく、Snow Manの向井康二くんとの軌跡。関西ジャニーズJr.で歩んできた時間に比べたら、まだまだ歴史は浅い。
それなのに、Snow Manの向井康二くんを応援している私の多幸感は、日に日に膨らんでいった。

甘えん坊で寂しがり屋で、根っからの弟気質な向井康二くんに、今までずっと求めていた『居場所』が出来た。Snow Manという、グループ。去っていった相棒や仲間、一緒に居たいと願ったのに離れることになった相方とは違う。この先必ず隣にいてくれるメンバーができたのである。幸せなことだった。

特に印象に残っているのは、康二くんの三婆に駆けつけてくれたメンバー。事前に本人に伝えていなかったのだろう。お風呂から戻った康二くんが楽屋に入ると、メンバーが迎えてくれた。その時の康二くんの、本当に嬉しそうな笑顔。照れたような、くすぐったいような、安心したような、信頼しているような、あの温かい笑顔。本当に久しぶりに見た。

ああ、幸せだ。康二くんが選んだ道は幸せに続いていたんだ、と確信した。
些細な動画だったのに、自然と涙がこぼれた。

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2019年8月8日、Snow Manのデビューが発表された。
スクリーンに映し出された康二くんの顔からは、確固たる決意が伝わってきた。

それからの数か月は早いもので。
本日。
2020年1月22日を以て、向井康二くんは念願のデビューを果たしたのである。

ここから先の新たな歴史は、また新しい記録にて残すこととする。

ファンの皆さんは

どこにいても応援してくれていると思う

デビューという夢を叶えた。
次の夢はもう決めた。『本当に幸せだ』と、康二くんと一緒に涙を流すこと。

向井康二くんに、さらなる幸福が訪れますように。